O dr. James Parkinson (1755 – 1824) publicou em 1817 um ensaio intitulado An Essay on The Shaking Palsy a respeito da doença então intitulada “paralisia agitante” e que acabaria levando o seu nome.
Das cinco partes que compõe o ensaio, de particular interesse é a primeira, que compreende uma proposta de definição, uma descrição de sua história natural e alguns casos ilustrativos (alguns dos quais percebidos numa observação casual do comportamento de transeuntes nas ruas de Londres).