Presenciou-se, nos últimos 10 anos, um grande aumento na ocorrência de burnout a ponto de se falar numa “epidemia”. Apesar de não se tratar de uma doença propriamente dita, a “síndrome de burnout” aparece na 11^a Edição da CID (a ser provavelmente adotada em 2022). Na edição atualmente em uso (a 10^a), a categoria de “Problemas relacionados com a organização de seu modo de vida” (Z73) dentro do Capítulo XXI relaciona algumas condições decorrentes do burnout — mas não o burnout propriamente dito.

O fato de o burnout “merecer” um código na CID-11 dá um indicativo da importância que o problema assumiu desde as descrições iniciais da década de 70. O psicólogo Herbert J. Freudenberger (1926-1999) publicou o artigo Staff Burn-Out em 1975 estudando profissionais e serviços de Saúde; nele o autor conceituou o burnout, citando algumas de suas manifestações físicas e comportamentais, e chegou a propor algumas medidas preventivas. Apesar de algumas soarem simplistas (p.ex. “Ask him to leave and come back when he is more together and rested”), um ítem em particular chama a atenção pelo fato de ter sido sistematicamente desprezado até bem pouco tempo atrás:

Limit the number of hours a single person works for you. Build in nine-hour shifts, if it is a therapeutic community. Don’t let people exceed their nine hours, except in cases of emergency. If there are too many emergencies, find out what’s really taking place. Is a staff member promoting emergencies in order to have to work and stay longer? Or is it something that’s wrong in the facility? Make sure that no one individual always works nights, for instance. And stagger people’s hours. If someone comes in oftener than required or puts in more hours than his share, find out why. Is it because he has nothing else to do? Is he making the institution a home away from home? Insist that people take their time and evenings off. This also means that you don’t always call the same people in for “emergencies” or have them be on call. Time off means time off.

Outros estudos da psicóloga social Christina Maslach (1946- ) das décadas de 70 a 90 estenderam o estudo para outras profissões, sistematizaram e validaram o conceito do burnout e procuraram desenvolver um escore (o MBI) e aplicar ferramentas estatísticas para quantificar o fenômeno.

Descreveram-se 3 características principais:

• sensação de exaustão permanente
  (característica essencial e, frequentemente, também a inicial — mas não totalmente descritiva do burnout)
• desenvolvimento de indiferença/cinismo
  (com outras pessoas e com o trabalho desenvolvido)
• diminuição da satisfação percebida
  (pode decorrer das outras 2 características anteriormente descritas ou desenvolver-se paralelamente)

Logo ficou evidente que fatores do ambiente de trabalho (ritmo de trabalho, pressão por produtividade, conflitos, falta de reconhecimento) constituem uma das causas mais importantes de burnout. Tanto que ultimamente tem se enfatizado principalmente em serviços de saúde também um aspecto causal denominado injúria moral (decorrente dos vários fatores do ambiente de trabalho e, principalmente, da interferência excessiva e indevida de atividades-meio sobre atividades-fim).

O artigo Beyond Bagels and Yoga: Early Detection and Containment in the Burnout Epidemic (WINDISH e REDDY, 2019) apresenta uma provocação no título, motivada por muitas das ações reativas e menos que paliativas tomadas em vários serviços de educação médica (e também em outros serviços de Saúde):

… But can bagels and yoga alone really improve well-being? Eckelberry-Hunt and colleagues explored factors that could increase resident wellness and decrease burnout. They found two prominent areas detrimental to wellness: a lack of a supportive environment and not enough time to take care of oneself. They also discovered two factors that might mitigate burnout and improve resident well-being: talking about one’s feelings and participating in professional counseling.

O texto prossegue com:

These two articles are reminders that, in addition to preventing burnout, we must also recognize that there are sizeable numbers of residents who are already burned out. While we work to improve the clinical learning environment to prevent burnout, we must also manage the epidemic of burnout in which we find ourselves. The World Health Organization model for responding to epidemics can help us frame our interventions more effectively: managing an epidemic requires (1) anticipation and early detection, (2) containment, (3) control and mitigation, and (4) elimination and eradication.

We have spent much time so far in this epidemic of physician burnout on steps 3 and 4. While we must continue our efforts to eliminate burnout, we must devote equal amounts of time to steps 1 and 2. (…)

As descrições iniciais e o enfoque mais “contextual” que procurou entender o burnout dentro da relação da pessoa com o ambiente de trabalho acabaram por diferenciá-lo do conceito muito mais “fisiopatológico” da síndrome geral de adaptação de Hans Selye (1907-1982). Eles são conceitos distintos porém muitas vezes complementares, e é curioso que um quase nunca tenha referenciado o outro.

Bibliografia:

Freudenberger, H. J. Staff Burn-Out. Journal of Social Issues. 1974;90(1):159-65.
Maslach, C.; Schaufeli, W. B.; Leiter, M. P. Job Burnout. Annu. Rev. Psychol. 2001;52:397–422.
Windish, D. M.; Reddy, S. Beyond Bagels and Yoga: Early Detection and Containment in the Burnout Epidemic. J Gen Intern Med. 2019;34(5):657–8.
KevinMD.com | Social media’s leading physician voice. Acessado em agosto de 2020.